En el caso de MPI, el parámetro -np especifica exactamente el número de procesos a iniciar. Si se especifica el valor de 5, por ejemplo, se iniciarán cinco procesos, uno de los cuales será el maestro y no participa en los cálculos directamente. Unicamente los cuatro restantes efectuarán cálculos.
En el caso de PVM, la invocación del programa inicia el primer proceso bajo la máquina virtual. A éste se le especifica cuántos procesos adicionales se deben iniciar, con el parámetro -t. De modo que si se especifica el valor de 5, primero se tendrá la instancia inicial del proceso, que a su vez engendrará otras cinco instancias, teniendo un total de seis; de estos, uno será el proceso padre, mientras que los otros cinco efectúan cálculos.
Es de importancia tener en cuenta estas características para saber exactamente el número de procesos que se tendrán.